午夜的皇宫西翼寂静如墓。洛兰贴着阴影前进,每一步都谨慎地避开巡逻的卫兵。艾德琳被他留在安全屋保护黑账簿——今晚的会面太过危险,不能冒任何风险。
白蔷薇厅的门虚掩着,一缕蓝光从门缝中渗出。洛兰轻轻推开门,眼前的景象让他屏住了呼吸。
皇女艾丽莎站在厅中央,周围悬浮着数十张光的羊皮纸,每一张都密密麻麻写满了数据和图表。她穿着便于行动的黑色紧身衣,金简单地扎成马尾,手中握着一根细长的水晶笔,正在空中勾画某种复杂的魔法公式。
"你迟到了三分十二秒。"艾丽莎头也不回地说,水晶笔尖划过之处留下蓝色的光痕。
洛兰反手锁上门:"谨慎总比鲁莽好,殿下。"
艾丽莎终于转过身,她的眼睛在昏暗的厅内呈现出一种诡异的银蓝色:"带黑账簿了吗?"
洛兰拍了拍胸口的内袋:"如您所愿。"
"很好。"艾丽莎挥手驱散空中的文件,指向角落里一张小圆桌,"坐。"
圆桌上摆着一套精致的茶具,茶已经倒好,散着淡淡的薄荷香气。洛兰没有碰杯子——上次中毒的经历让他对皇室饮品有了戒心。
艾丽莎似乎看穿了他的想法,拿起自己面前的杯子一饮而尽:"没下毒。我需要你清醒的头脑。"
"殿下想讨论什么?"洛兰谨慎地问。
"先,这个。"艾丽莎从腰间抽出一卷细长的银色卷轴,展开后是一幅微型魔法画像——一位与艾丽莎有七分相似的美妇人躺在白蔷薇丛中,胸口插着一把黑曜石匕。
"我母亲,奥古斯特七世的皇后。"艾丽莎的声音平静得可怕,"官方说法是自杀,但实际是谋杀。"
洛兰的"真实之眼"自动激活,画像上浮现出只有他能看到的金色文字:
【死亡时间:帝国历年霜月】
【凶器:黑天鹅之吻(霍恩家族秘传武器)】
【真实死因:灵魂剥离术(禁忌魔法)】
"您认为这与当前的财政危机有关?"洛兰小心地问。
艾丽莎的指尖轻抚画像:"她死前三天,现了财政省的一个秘密账户。账户资金来自全国各地的税收,却从未记入国库。"
洛兰立刻想到了黑账簿上的记录:"金额大约是三百万金币每月?"
艾丽莎猛地抬头,眼中闪过一丝震惊:"你怎么知道?"
"猜的。"洛兰撒了个谎,不想过早暴露黑账簿的全部内容,"这种规模的资金挪用,通常需要高层配合。"
"不只是高层。"艾丽莎的声音低沉下来,"需要皇室成员的参与。我怀疑"
她的话戛然而止。突然,洛兰胸口的金锁印记剧烈灼烧起来,与此同时,艾丽莎也痛苦地捂住胸口。两人的印记同时出耀眼的金光,在空中交织成一张网。
洛兰的视野被金色的洪流淹没,无数画面如闪电般掠过:
——一个小女孩被绑在冰冷的金属台上,十二名白袍法师围着她吟唱咒语,金色的液体被注入她的脊椎
——同一个女孩蜷缩在图书馆角落,饥肠辘辘地啃着干面包,同时飞计算着堆积如山的账本
——少女站在镜子前,机械地练习着皇室礼仪,而镜中的倒影却流着血泪
"啊!"艾丽莎的尖叫声将洛兰拉回现实。金光消散,两人都大汗淋漓地瘫在椅子上。
"你看到了?"艾丽莎的声音颤抖,第一次流露出脆弱。
洛兰点点头,胸口仍在隐隐作痛:"白蔷薇计划他们对你做了什么?"
艾丽莎的指甲深深掐入掌心:"把我变成了活体财政调节器。我能感知帝国每一枚金币的流动,却无法控制这种能力。"她苦笑一声,"皇帝需要一个永远不会背叛的财政监管者,所以他们抹去了我的过去,给我编造了皇室血统。"
洛兰突然理解了艾丽莎眼中的那份冰冷从何而来——那不是高傲,而是长期忍受痛苦的麻木。
"金牢笼诅咒"
"是我能力的副作用。"艾丽莎平静了些,"每当财政失衡,诅咒就会作。而财务大臣"她看向洛兰胸口的印记,"是分担这种痛苦的容器。"
洛兰倒吸一口冷气。原来原主不仅是替罪羊,还是皇女的"疼痛缓冲器"。
"所以解除诅咒的方法"
"只有两个。"艾丽莎竖起两根手指,"要么彻底平衡帝国财政——这在贵族贪污成风的情况下几乎不可能;要么"
她突然住口,警惕地看向门口。洛兰也听到了——极轻微的金属摩擦声,像是有人在摆弄门锁。
艾丽莎迅挥手熄灭所有光源,凑到洛兰耳边低语:"有人跟踪你。"
洛兰摇头,同样压低声音:"我很小心。"
门锁出轻微的咔哒声。艾丽莎抓住洛兰的手腕,拉着他躲到一幅巨型挂毯后面。挂毯后的墙壁上有一个隐蔽的凹槽,刚好能容纳两人。
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