玉清峰巅,今日气象恢宏,远胜往昔。金光初照,白玉广场上,玄都观数百弟子已依各峰序列静立或盘坐。洗心殿一行,寥寥数影,较之他峰动辄百人,委实透着几分萧索。引路弟子将他们安置于玉清殿边缘,此地虽偏,难窥八方擂台全貌,却也落得几分清净。
人群之中,陆怀谦今日一袭整肃道袍,引来不少熟识者诧异的目光。他身后跟着许砚川,二人未作停留,径直自广场穿过,踏上通往主殿的云梯。殿外,摆着四张椅子,中间左侧垂拱而坐的,正是掌教玉清子。玉清子见陆怀谦趋近,略一抬手,示意了身侧一方空座,微笑道:“陆师弟,经年不见,这气色……倒是与当年不同了。”
陆怀谦目光在玉清子身上一扫,见其神完气足,修为似又有精进,心中微讶,但又浑不在意对方语中微意,沉声道:“掌门师兄,这些场面话便省了吧。今日召我前来,想来不单是为观弟子比试这般简单。”
玉清子依旧带笑,颔道:“确有数事需与几位师弟商议。不急,且等玄微与静尘师妹到了再说。先观礼。”
许砚川默然立于陆怀谦身后,周身气息渊渟岳峙,一如既往。
周叙白远离了陆怀谦的视线,反而自在多了,在广场各峰弟子间穿梭。时而与某位长老含笑揖手,叙几句旧谊;时而又对女弟子遥遥一顾,眼含热情,惹来几声夹杂着羞恼的低呼或嬉笑,煞是热闹。
“李师兄,数日未见,英姿更胜往昔啊!”
“王师妹今日这身云纹霞帔,益衬得仙姿绰约了!”
他言辞温雅,片刻间便与数拨人谈笑风生,不难看出,纵然身入洗心殿,其昔日在玄都观的人脉根基依旧盘根错节。
未几,周叙白悄然折返至陈九斤身旁,以折扇轻掩唇角,低语道:“小师弟,先去那抽签台登录名姓,也好看看此番轮对阵。”
陈九斤点了点头,心神却不在此处。他的目光,下意识地在人群中逡巡,落向太清殿弟子聚集的那片素白。莺莺燕燕,女弟子居多。他在其中找寻着谁的身影。
小满她,应该来了吧?
人潮涌动,衣袂翩跹,终是杳无所获。陈九斤心中掠过空落。
“老陈!”一声呼唤自身后响起。
陈九斤循声回望,却见石更拨开人群,快步而来,不由分说便执起他的手臂:“走走走,还在此处凝神作甚?抽签都快开始了!再迟些,好签可就叫旁人摸走了!”
二人并肩向广场另一端筑起的抽签台行去。途中,石更似是按捺不住满腹疑窦,压低了嗓音问道:“老陈,你如今是何等修为了?既能来此大比,想必定是进境神了?”
陈九斤面露难色,还是说道:“人合二层。”
石更闻言,脚下蓦地一顿,呆立在了原地,满眼不可思议地盯着陈九斤,惊道:“二……二层?!老陈,你……你当真敢来?这,这岂非是……”他未再说下去。
陈九斤无奈地摊开双手:“无法之事。我洗心殿中,合乎大比资格的,就我一人。”只是未将玉清子答应的奖励说出,要不他也不会硬着头皮参加了。
石更咂了咂嘴,有些担忧的说道:“兄弟,依此看来,你此番……恐是一轮便要止步了。”
抽签台早已是人头攒动,摩肩接踵。各峰弟子引颈而望,议论之声此起彼伏。每当有人擎签而出,人群中便会爆出一阵或惊或叹,或幸灾乐祸。抽得上上签,对手修为平平者,自是眉飞色舞;而那些不幸抽中本峰或其他峰成名强者的,则多半面如死灰,扼腕不已。
终于轮至陈九斤,他上前一步,将手探入签筒之中,随意拨弄片刻,取出一根细长竹签。
展签看时,只见其上以朱砂工整书就两个字:陆飞。
旁侧负责登录名录的弟子抬,目光先是在陆飞二字上停留一瞬,复又瞥向陈九斤。他笔尖在玉册上微微一顿,声音带着些怜悯,说道:“陆飞,上清殿内门翘楚,剑快,且尤擅土行印诀,师弟……务必多加小心。”
这执事弟子语声虽轻,然周遭围观弟子却已然听得真切。
“我没听错吧?洗心殿这位,竟抽中了陆飞?”
“陆飞?那可是上清殿此届有望冲击前十六的强手!啧啧,这位洗心殿的师弟,运气可真够好的,怕是要止步轮了。”
“啧啧,时运不济至此。”
不远处,一名身形挺拔,面容间透着几分倨傲的青袍弟子闻听此言,嘴角不由挂起轻蔑。正是陆飞。他目光越过人群,落在陈九斤身上,随即对其身旁的同门扬声道:“哈!看来天意如此,合该白送我晋升一轮。不过,既是遇上了,我倒要好生‘指教’一番,也算替刘承安师兄,将前些时日的颜面寻回来!让他知道,我上清殿的人,不是那么好惹的!”
在他看来,料理一个洗心殿的无名小卒,正是扬他上清殿声威的绝佳时机。
陈九斤面色沉静,默然收起竹签,对周遭的窃议恍若未闻。于他而言,对手是谁,似乎并无什么分别。既已至此,唯有竭力一搏而已。
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石更在一旁气得双颊微涨,他与陆飞同出上清殿,此刻却觉对方此举着实有失身份。他张了张口,正欲出言辩驳几句,却被陈九斤伸手轻轻按住了臂膀,示意他不必多言。
榜文昭昭,名录其上,陈九斤目光细细梭巡,却始终未见‘陈小满’三字。心念微动,难道小满竟未曾参与?
陈九斤还未回过神,身侧石更已凑近,手中擎着一根竹签,眉宇间透着几分压抑不住的欣喜与不解,朝他问道:“老陈,你给瞧瞧,我这是不是上上签?这名姓颇为陌生,宗门里似无此号人物,应该哪峰新晋的师弟师妹。你可曾听闻?”话音未落,竹签已递至眼前。陈九斤略一偏,目光触及签上朱笔所书,正是‘陈小满’三字,清晰入目。
刹那间,陈九斤唇角逸出一抹浅淡笑意,他抬眼看向石更,问道:“石更师兄,如今修为已至何境?”
“人合五层。”石更答得干脆。
闻言,陈九斤脸上笑意更盛,颔道:“如此说来,确是上上之选,鸿运当头。只是石更师兄,不管对手是谁,你都要小心些。”他略一拱手,“几位师兄还在等我,我便先告辞了。”
石更凝视着陈九斤离去的背影,心头掠过一丝暖意,不由低声自语道:“老陈这家伙……当真是个实在人。他自个儿抽个烂签不说,偏还能为我这上上签欢喜。真兄弟也。”他摇了摇头,感叹着。
回到洗心殿的一角,晏清和与郑辰霄忙迎上前来。
“小师弟,抽中了何人?”
当陈九斤亮出竹签上“陆飞”二字时,两位师兄的面色皆是一沉。
晏清和眉头微蹙:“陆飞……此人我略有耳闻,修为不弱,在上清殿年轻一辈中亦属佼佼者。小师弟,切不可意气用事。若事有不谐,当机立断认输便罢,切勿受伤。”
郑辰霄亦是面带忧色,憨厚地点头道:“不错,老九,莫要逞强。”
陈九斤将竹签纳入袖中,对两位师兄宽慰一笑:“师兄们宽心,我自有计较。”无论如何,总要亲身一试,方知深浅。
恰在此时,广场中央高台之上,一位长老朗声开口,开始宣读此次宗门大比的规程。当提及今年新添的数条章法,以及奖赏时,整个广场瞬时沸腾,惊叹与热议交织如潮。
“此番大比竟设三轮,还增加了团队战?福祸难料,于我等而言,岂不是机会更富?”
“三轮鏖战,若能有幸与月师妹同历,纵然九死一生,亦是殊荣。只盼……能得此一顾啊。”
“哼,月师妹清辉,岂容尔等凡俗觊觎?待至险境,当由我舍身护持,粉身何憾!”