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“菡萏，教？”阿夜顿住，紧接着飞快道，“我学！”

*

时光易过，很快到了除夕。

这一日，官府下印，商贾歇业，农人闲居，每一扇窗子后面都亮起温暖的灯光，家人们围桌合坐，阖家团圆，处处都是爆竹声与欢笑声。

这是姜菡萏五岁后第一次在京城过年。

别院自然是也要过年的，但她喜静，下人们便不能大肆庆祝，每一年都是悄无声息地过去了。

姜家的马车驶向宫城。

沿路都是爆竹声，空气里充满硫磺与硝石燃烧后的气味。

姜祯很是嫌弃，拿帕子捂着口鼻。

姜菡萏却是深深吸了一口气，这种气味强劲而浓烈，侵略性非常强，有种奇异的干燥芬芳，是丹房中常出现的味道。

“哥哥，每年你都要吃两顿年夜饭吗？”姜菡萏问。

“是啊，先去宫中领宫宴，然后回家，开家宴。”姜祯说着，拿开帕子，小小声道，“陛下高兴起来就没谱，有时候还要喝到半夜，家里还要等着我回去祭祖，可累死了。”

“一会儿我可以装累，提前告退，哥哥要送我回家，也能早些离席。”

“好主意！就这么办！”

*

入宫领宴的除了皇亲国戚，还有深受器重的大臣，皇帝在朝庆宫与臣子们宴饮，太皇太后则领着众女眷在朝晖堂。

今天是个大日子，太后也来了。

太后原是明宗皇帝后宫中的一名普通宫女，无意间得了宠幸，生下承德帝。母子俩都不受宠，承德帝只封了个王号，却没有封地，人人都觉得他会庸碌到终老，太后也这么觉得。

可天子之命，紫微有主，挡都挡不住。

先帝好端端就没了，连太子一块儿没的，皇位就像一块馅饼，直接掉到承德帝头上，原来的齐嫔也成了当朝太后。

太后享尽人间富贵荣华，只有两桩心事未了。

一：太皇太后那个老不死的怎么老不死？

太皇太后一是姜家嫡女，二是正经皇后，三是长辈……每一处都比太后高出一截，又在深宫数十载，心计与手段皆了得，拿捏太后就像猫玩老鼠似的。

太后玩不过，只能称病，关起门来在自己宫里偷着乐。

二：儿子、儿媳妇、孙子，一家三口都是死脑筋，非要娶姜菡萏。

姜菡萏有什么好？病秧子一个，一看就活不长，而且姜家和太皇太后一心要把她嫁给风明的，他们家一个半路出家的皇帝，还能拧得过姜家这根大腿？

她看姜蘅芷就很好，温柔贤淑，知书达理，知道她肠胃不好，日日亲手做药膳帮她调理，这样的孙媳妇上哪儿寻去？

而且，庶女怎么了？她还是个宫女呢，只要命好，还不是一样当皇太后？等熬走了那个老不死，她就是后宫里的无上至尊。

“听说你在西山的时候伤着了腿脚，我便送你一枚禁步，以后走路小心些。”

太后看着笑容满面，声音里却掩不住有些阴阳怪气，她自觉掩饰得很好，表现得很大方，“姑娘家家，端庄第一，看看你姐姐，就很好。”

宫女托着一枚八宝镶嵌的黄金禁步，送到姜菡萏面前。

因为太后长年“养病”，没去过西山，所以这是姜菡萏长大后第一次拜见，长辈按例要给见面礼。

姜菡萏对旁人说什么、想什么本来就不在意，再看这枚禁步份量十足，少说能换几千斤粮食，于是含笑谢恩，顺便道：“回太后，我是被三殿下追赶，摔下深山，才伤了腿。”

太后没想到原因是这个，这才明白安贵妃方才在旁边为什么猛打眼色，一时有点僵硬，正想说点什么扳回场面，太皇太后本来在和老王妃说笑

，此时转过脸来，看了太后一眼。

那眼神里没有喜怒，凉嗖嗖的。

太后把脖子一缩，端起酒杯，不说话了。

安贵妃含笑让贵女们上行献礼，或献诗、或献舞、或献乐……殿中很快热闹起来。

姜菡萏是没什么好献的，她打算一会儿说几句吉利话，给长辈们敬个酒，就告辞。

“还是你们会乐！”就在这个时候，承德帝进来了，“朕来给太皇太后、太后敬酒！”

他在外面已经喝了不少，脸上红光满面，两人跟在他身后，一人执杯，一人执壶。

执杯的人是风明，他比上一回姜菡萏在西山见到时长高了不少，原本还不到她肩头高，现在已经快和她一般高了。

风明偏瘦弱，巴掌脸上有一双大眼睛，跟在承德帝身后本有些拘束，回到这里见到太皇太后，安顿了不少，又见到姜菡萏，眼睛顿时一亮。

姜菡萏也向他微笑点头。

执壶的人是风曜。

毕竟是除夕，承德帝不会让最心爱的儿子在西山大牢里过年。

姜菡萏的视线只在酒壶上一转就收回来，没有去看风曜的脸。

反正在西山脸就已经撕破了，不必再虚与委蛇，怪累的。

只是她不去看风曜，风曜偏偏停在了她的席前。