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第2章（第1页）
小男孩在娘亲怀里嚎啕大哭，他的父亲和兄弟怒骂不止，周围的人或冷眼看着，或警惕地加快进食的速度，却没有一个人上前制止。
“干什么？干什么！想造反是吗？都给我滚回去好好待着！”
听到动静的官差甩着鞭子赶来，才终止这一场纷乱。
男孩的父亲朝地上吐了口唾沫，不甘心地带着两个儿子回去草垛子坐下。
倒在地上的瘦小男人却再没起来，被两名衙役抬走，不知扔到哪个乱葬岗去了。
方竹紧紧搂着妹妹，瞬间歇了那点儿心思。逃难途中，比起挨饿，生病受伤才是最可怕的。
她还要护着妹妹，不能冒这个险。
“姐，他死了吗？”方桃靠在姐姐怀里，抬起头怯怯地问。
“嗯。”
“我们也会死吗？”
“不会的，娘亲说姨妈就在白崖府。等那边施粥完了，我们就去问问官差大人。今晚在这儿好好歇息，明天一早就继续赶路。”
“真的？太好了！”方桃欢呼雀跃起来，脏污不堪的脸上满是笑意。
方竹也浅浅勾起嘴角，总算是离目的地越来越近了。
“白石乡？我们永安县没有这个地儿啊。”
官差的话恍如一道晴天霹雳落在满怀期待的姐妹二人头上，震碎了她们脸上的笑容。
“怎么会？是不是您记错了？您再仔细想想。”方竹急切地看着眼前的官差，希望他能改口。
“哪儿能记错，我都在县衙当差十好几年了，从来没听说过永安县还有个白石乡。”
“不会的，不会的，娘亲明明说的就是白石乡。”
方竹摇着头喃喃。
“嘿！你这女娃娃还不信我，我骗你做甚嘛？不信你问他们，看看有没有这个地儿。”络腮胡官差板着脸指向他旁边的同伴，“老二，你说说永安县有没有白石乡？”
“姑娘，我们这儿真没有白石乡。永安县是个小县城，辖下不到十个乡，有黑水乡、黄柏乡，就是没你说的白石乡。”
“看看，我就说吧，你还不信我。”络腮胡瞪了眼方竹，再看向她时又有些怜悯，“我看啊，要么就是你们记错了地儿，要么就是你那亲戚没说实话。”
眼里的光渐渐暗淡，一些模糊的记忆却慢慢浮现。
方竹很小的时候是见过一回那位姨妈，还有姨父和表妹的。那一家人一看就不是在土里刨食的，全都穿着丝织的衣裳，戴着金银配饰，只是对爹娘似乎并不热络。
所以是怕他们这些穷亲戚找上门，随口说了个假地名吗？
娘亲一直很思念远嫁异乡的妹妹，方竹确信她不会记错地方，她很快便理清其中缘由。
但她还是执拗地拉着妹妹，问了许多人，凡是知道周边情况的人，无一例外都没有听过白石乡。
方竹终于死了心。
